《狼圖騰》的故事背景設(shè)定在20世紀(jì)60年代末至70年代初的中國(guó)內(nèi)蒙古草原。北京知青陳陣（馮紹峰 飾）和楊克（竇驍 飾）響應(yīng)國(guó)家號(hào)召，來(lái)到額侖草原插隊(duì)。在這里，他們被分配到牧民畢利格老人（巴森扎布 飾）家中，開(kāi)始學(xué)習(xí)游牧生活。 初到草原，陳陣對(duì)當(dāng)?shù)啬撩衽c狼之間既敬畏又斗爭(zhēng)的關(guān)系感到不解。狼被視為危害牲畜的敵人，但又因其卓越的智慧、紀(jì)律性和在草原生態(tài)中不可替代的角色而受到部分牧民的尊重，尤其是畢利格老人。他視狼為草原的守護(hù)神，是騰格里（天）的使者，維持著草場(chǎng)和黃羊、旱獺等動(dòng)物數(shù)量的平衡。 一次偶然的機(jī)會(huì)，陳陣在狼窩中掏到了一窩小狼崽。出于對(duì)狼的強(qiáng)烈好奇和一種莫名的情感連接，他偷偷收養(yǎng)了其中一只，并試圖馴養(yǎng)它。在喂養(yǎng)和接觸這只小狼的過(guò)程中，陳陣前所未有地近距離觀察到了狼的習(xí)性：它們的忠誠(chéng)、堅(jiān)韌、家族觀念以及在絕境中爆發(fā)的驚人生命力。與此同時(shí)，外部環(huán)境正在發(fā)生劇變。生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)進(jìn)駐草原，推行農(nóng)耕化，大規(guī)模開(kāi)墾草場(chǎng)，并組織大規(guī)模的圍獵活動(dòng)，旨在徹底消滅狼群以“保護(hù)”牲畜。 陳陣目睹了人類(lèi)對(duì)草原生態(tài)的粗暴干預(yù)。大規(guī)模的獵殺導(dǎo)致狼群數(shù)量銳減，但隨之而來(lái)的不是安寧，而是生態(tài)鏈的崩潰。失去天敵的食草動(dòng)物泛濫，啃食草根，導(dǎo)致草場(chǎng)迅速退化、沙化。冬季一場(chǎng)罕見(jiàn)的白災(zāi)（暴風(fēng)雪）襲來(lái)，因草場(chǎng)退化，牲畜大量死亡，牧民陷入生存危機(jī)。而殘存的狼群在絕境中展現(xiàn)了驚人的策略，它們利用暴風(fēng)雪的掩護(hù)，襲擊軍馬場(chǎng)，造成了慘重的損失，這也是一次野性對(duì)盲目征服的悲壯反擊。 陳陣養(yǎng)育的小狼日漸長(zhǎng)大，野性難馴，它的存在也成了他與草原傳統(tǒng)、與新來(lái)勢(shì)力之間的沖突焦點(diǎn)。小狼最終的命運(yùn)，與草原狼群的命運(yùn)交織在一起，成為時(shí)代變遷下悲劇的縮影。通過(guò)這段經(jīng)歷，陳陣深刻體會(huì)到了畢利格老人所信奉的“狼圖騰”文化的精髓——平衡、敬畏與共生。他意識(shí)到，狼不是簡(jiǎn)單的敵人，而是維持草原千年平衡的關(guān)鍵一環(huán)。人類(lèi)的傲慢與掠奪，最終招致的是自然無(wú)情的報(bào)復(fù)。 電影以陳陣的視角，展現(xiàn)了草原文明在現(xiàn)代浪潮沖擊下的逐漸消逝，以及一個(gè)知青關(guān)于生命、自然和文明的深刻心靈成長(zhǎng)史。影片結(jié)尾，年邁的陳陣回到已嚴(yán)重沙化的草原，往事歷歷在目，那蒼涼的狼嚎仿佛仍在風(fēng)中回蕩，訴說(shuō)著一個(gè)關(guān)于失去與敬畏的永恒故事。