1972年，江南水鄉(xiāng)的長青大隊(duì)正值農(nóng)忙時(shí)節(jié)，小學(xué)放了農(nóng)忙假。少年阿勇（張世坤 飾）從伙伴根生和小牛拾到的兩只鴨蛋中，敏銳地察覺到地主凌金財(cái)企圖偷賣某游牧放鴨隊(duì)丟失的一群鴨子。阿勇果斷行動(dòng)，與紅小兵們截回鴨群，并征得黨支部同意，在找到失主前先行飼養(yǎng)。然而，凌金財(cái)并未罷休，他誘騙根生離開崗位，趁機(jī)驚散鴨群。阿勇批評了根生的疏忽，帶領(lǐng)伙伴們冒著風(fēng)雨趕回鴨群，卻發(fā)現(xiàn)一只傷鴨失蹤。在尋找傷鴨時(shí)，阿勇遭壞人暗算，胳膊受傷。凌金財(cái)趁機(jī)挑撥根生離開紅小兵隊(duì)伍，阿勇則動(dòng)員大家做根生的工作，在阿勇媽的教育下，兩人重歸于好。得知鴨子主人是鄰縣江城大隊(duì)后，根生為挽回面子，偷偷從水路趕鴨前往，想立下大功。凌金財(cái)勾結(jié)韓老五，企圖中途騙走鴨子并陷害根生。阿勇聞?dòng)嵶汾s，勸根生返回未果，反被責(zé)怪不夠朋友。韓老五將根生推入水中，阿勇奮不顧身與凌金財(cái)、韓老五搏斗，救起根生，自己卻暈倒溺水。根生目睹阿勇為救自己住院，深受感動(dòng)。阿勇傷愈后，與伙伴們一起，終于將鴨群安全送達(dá)江城大隊(duì)。影片生動(dòng)刻畫了阿勇的機(jī)智勇敢和集體主義精神，以及那個(gè)特殊年代少年們的成長與斗爭。