民國十一年,末代皇帝溥儀(姜文 飾)與婉容(潘虹 飾)大婚,但這段婚姻從一開始就注定不幸。1932年,在日本關(guān)東軍的挾持下,溥儀與婉容被迫來到長春,成為偽滿洲國“執(zhí)政”的傀儡。溥儀雖名義上是一國之君,實則處處受人監(jiān)視、毫無實權(quán),內(nèi)心苦悶壓抑。婉容更是度日如年,她與溥儀完全沒有正常的夫妻生活,在深宮中備受冷落,只能靠吸食鴉片來麻醉自己。她的苦悶與孤獨引起了侍衛(wèi)李越亭(劉威 飾)的同情,兩人在相處中逐漸產(chǎn)生感情,最終越軌導(dǎo)致婉容懷孕。此事被太監(jiān)李長安(倪正華 飾)發(fā)覺后密報溥儀,溥儀聞訊雷霆大怒,他無法容忍皇后的背叛,將婉容打入冷宮,并將李越亭抓來嚴(yán)刑拷打,最終折磨致死。婉容得知愛人慘死后精神失常,終日瘋瘋癲癲。數(shù)日后,溥儀為填補(bǔ)空虛,迎娶了中學(xué)生譚玉玲(傅藝偉 飾),并封其為“祥貴人”。譚玉玲生性正直、純真善良,她的到來給死氣沉沉的皇宮帶來了一絲生機(jī),但也因此引起了日本人的注意,一場新的陰謀即將上演。影片深刻揭示了封建皇權(quán)與殖民統(tǒng)治下人性的扭曲與掙扎。