宦官弄權(quán)的明朝末年，苛稅與暴政弄得民不聊生。張君寶（李連杰）與董天寶（錢(qián)小豪）是一對(duì)自幼在少林寺長(zhǎng)大的師兄弟，但兩人性格迥異，張君寶善良忠厚，董天寶則狡猾陰險(xiǎn)，在爭(zhēng)奪進(jìn)入達(dá)摩院修行的資格時(shí)，兩人因與師伯發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，被逐出少林。
出寺后，兩人因志向漸不同而分道揚(yáng)鑣，董天寶貪圖榮華參軍，張君寶則與一群仁人志士一起劫富濟(jì)貧。為求高官，董天寶向大宦官劉瑾出賣(mài)大批舊友，一時(shí)間血流成河。為替義士報(bào)仇，也為幫民除害，張君寶在秋雪（楊紫瓊）的幫助下，從其師傅的氣功心法中悟出一套武林奇功“太極拳”，開(kāi)始勤加練習(xí)，準(zhǔn)備不日與敵手來(lái)場(chǎng)血戰(zhàn)。
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