本片根據(jù)彭德懷元帥青年時期事跡改編，生動再現(xiàn)了一位熱血青年的革命成長歷程。湖南伢子朱華（金鑫 飾）因遭鄉(xiāng)紳土豪緝拿，只身投奔湘軍。他憑借勇猛善戰(zhàn)，不久升任排長，后因故被胡淵（白志迪 飾）保薦進講武堂學(xué)習(xí)。在講武堂，朱華巧遇地下黨員程康（唐國強 飾），耿直的他見程康和惡霸之女胡湘玉（黃梅瑩 飾）挽行，心生不滿。但他不知胡湘玉也是地下黨，專程來刺殺軍閥吳佩孚的特使。朱華的誤解導(dǎo)致行刺失敗，胡被捕入獄。朱華知悉真相后懊悔萬分，內(nèi)心受到極大震撼。畢業(yè)后，朱華升為連長，隨北伐軍攻打武昌時再次碰見程康。在程康的開導(dǎo)下，朱華逐步認識到革命的真理，決定跟共產(chǎn)黨走。胡湘玉在“馬日事變”中受傷，臨終前叮囑朱華不要再對國民黨心存幻想。朱華系上紅領(lǐng)帶，毅然決定率部起義。整部影片情節(jié)跌宕起伏，人物性格鮮明，既有熱血激戰(zhàn)的場面，也有細膩感人的情感戲。本片榮獲1981年度文化部“優(yōu)秀影片獎”，是一部展現(xiàn)革命先輩青春與信仰的經(jīng)典之作。